方靖 The Chaos

读《庄子》的时候，看到注释中对“左”和“右”这两个字的解释。清代诗人屈复：“相背曰左，相助曰右”。唐朝经学家孔颖达又在《左传•襄公十年》疏中说：“人有左右，右便而左不便。故以所助者为右，不助者为左”。可见“左”之相违义以及“右”之相助义（衍字如佑、祐）皆出于人之左右手。

想起英文中表示左右的“left”和“right”，恐怕也有这样一层意思。Right除了有“右”这个意思外还有“正确”义，想应为使用右手为正确、得当的行为，故以右为right。查《在线辞源词典（Online Etymology Dictionary）》证：right来自古英语的riht，本义为“好、得当、适合、直接”，也就是right的另一层意思。而在古英语里表示“右”的词是swipra，本义“强壮”，亦相似。而古印欧语里“右”的词根是*deks(i)-，由它引出的英语词汇有dexterous（灵巧）等。而“left”亦源自古英语里的lyft-，意为“弱、愚”。

可见中、英语中的“左”、“右”的意思都是和左右手的属性相联系了的，且这是一个由人体创造词汇的范例。